情繫心如

一年只有8.5小時行星

美國科學家發現一顆地球大小的系外行星，公轉週期只有8.5小時，是迄今發現公轉速度最快的行星之一。當地球上的人們睡一晚，這顆行星已經過了一年。                   

藉由美國國家航空航天局（NASA）的開普勒太空望遠鏡（Kepler Space Telescope），由麻省理工學院等機構的天文學家所組成的團隊，在距離地球大約700光年處發現了這顆被命名為Kepler-78b的系外行星。

科學家是在觀測過至少15萬顆恆星後，才發現Kepler-78b，當時他們正在尋找類似地球大小、適合居住的系外行星。

Kepler-78b非常接近母恆星，比水星距太陽的距離近約40倍，其環繞母恆 星運轉的軌道半徑只有母恆星半徑的3倍左右。由於距離母恆星很近，Kepler-78b的表面溫度估計高達華氏5千度以上。在這樣的環境下，該行星的表面 很可能充滿大面積的熔岩，並不適合生命居住。

研究人員表示，Kepler-78b距母恆星的距離是地球距太陽的距離的百分之一 左右，而其母恆星非常年輕，年齡只有太陽的大約六分之一。因為Kepler-78b距離母恆星很近，所以研究人員希望能計算其重力對母恆星的影響，這樣的 訊息或能用來測量Kepler-78b的質量，而使Kepler-78b成為第一個被測出質量的系外行星。

研究人員還說，他們能偵測到Kepler-78b發出的光線，這是科學家首次偵測到像Kepler-78b這樣大小的系外行星所發出的光線。這些光線可能來自於該行星熾熱表面的輻射，或是熔岩和大氣所反射的星光。